Los cálculos renales, uno de los más dolorosos de los trastornos urológicos, han acosado a los seres humanos durante siglos. Los científicos han encontrado evidencia de cálculos renales en una momia egipcia de 7.000 años de antigüedad. Desafortunadamente, los cálculos renales son uno de los trastornos más comunes del tracto urinario. Cada año, la gente hace casi 3 millones de visitas a los proveedores de atención de salud y más de medio millón de personas acuden a las salas de emergencia para problemas de cálculos renales.
La mayoría de los cálculos renales salen del cuerpo sin ninguna intervención de un médico. Las piedras que causan síntomas duraderos u otras complicaciones pueden ser tratadas por varias técnicas, la mayoría de las cuales no involucran cirugía mayor. Además, los avances de la investigación han llevado a una mejor comprensión de los muchos factores que promueven la formación de piedras y, por tanto, mejores tratamientos para prevenir las piedras.
Introducción al tracto urinario.
¿Qué es el tracto urinario?
El tracto urinario, o sistema, consiste en los riñones, los uréteres, la vejiga y la uretra. Los riñones son dos órganos en forma de frijol situados debajo de las costillas hacia el centro de la espalda, uno a cada lado de la columna vertebral. Los riñones eliminan el agua extra y los desechos de la sangre, produciendo orina. También mantienen un equilibrio estable de sales y otras sustancias en la sangre. Los riñones producen hormonas que ayudan a construir huesos fuertes y formar glóbulos rojos.
Los tubos estrechos llamados uréteres llevan la orina de los riñones a la vejiga, una cámara de forma oval en el bajo abdomen. Como un globo, las paredes elásticas de la vejiga se estiran y se expanden para almacenar la orina. Se aplanan cuando la orina se vacía a través de la uretra hacia fuera del cuerpo.
¿Qué es un cálculo renal?
Una piedra del riñón es una masa dura desarrollada a partir de cristales que se separan de la orina dentro del tracto urinario. Normalmente, la orina contiene sustancias químicas que previenen o inhiben la formación de cristales. Estos inhibidores no parecen funcionar para todos, sin embargo, por lo que algunas personas forman piedras. Si los cristales permanecen lo suficientemente pequeños, viajarán a través del tracto urinario y pasarán fuera del cuerpo en la orina sin ser notado.
Los cálculos renales pueden contener varias combinaciones de productos químicos. El tipo más común de piedra contiene calcio en combinación con oxalato o fosfato. Estos productos químicos son parte de la dieta normal de una persona y constituyen partes importantes del cuerpo, como huesos y músculos.
Un tipo menos común de piedra es causada por la infección en el tracto urinario. Este tipo de piedra se llama piedra de estruvita o infección. Otro tipo de piedra, las piedras de ácido úrico, son un poco menos comunes, y las piedras de cistina son raras.
Urolitiasis es el término médico utilizado para describir las piedras que ocurren en el tracto urinario. Otros términos de uso frecuente son la enfermedad de las vías urinarias y la nefrolitiasis. Los médicos también utilizan términos que describen la ubicación de la piedra en el tracto urinario. Por ejemplo, una piedra ureteral - o ureterolitiasis - es un cálculo renal que se encuentra en el uréter. Para mantener las cosas simples, el término general de cálculos renales se utiliza a lo largo de esta hoja informativa.
Los cálculos biliares y los cálculos renales no están relacionados. Se forman en diferentes áreas del cuerpo. Alguien con un cálculo biliar no es necesariamente más propenso a desarrollar cálculos renales.
¿Quién recibe cálculos renales?
Por razones desconocidas, el número de personas en los Estados Unidos con cálculos renales ha aumentado en los últimos 30 años. A finales de los años setenta, menos del 4 por ciento de la población tenía enfermedad formadora de cálculos. A principios de los años noventa, la proporción de la población con la enfermedad había aumentado a más del 5 por ciento. Los caucásicos son más propensos a desarrollar cálculos renales que los afroamericanos. Las piedras ocurren con más frecuencia en los hombres. La prevalencia de cálculos renales aumenta drásticamente a medida que los hombres entran a los 40 años y continúa aumentando hasta los 70 años. Para las mujeres, la prevalencia de cálculos renales alcanza su máximo en los 50 años. Una vez que una persona obtiene más de una piedra, es probable que otras piedras se desarrollen.
¿Qué causa los cálculos renales?
Los doctores no siempre saben qué causa una piedra para formar. Mientras que ciertos alimentos pueden promover la formación de piedras en personas que son susceptibles, los científicos no creen que comer cualquier alimento específico provoca que se formen piedras en personas que no son susceptibles.
Una persona con antecedentes familiares de cálculos renales puede tener más probabilidades de desarrollar cálculos. Las infecciones de las vías urinarias, trastornos renales tales como enfermedades renales císticas y ciertos trastornos metabólicos como el hiperparatiroidismo también están relacionados con la formación de cálculos.
Además, más del 70 por ciento de las personas con una enfermedad hereditaria rara llamada acidosis tubular renal desarrollan cálculos renales.
La cistinuria y la hiperoxaluria son otros dos trastornos metabólicos raros y hereditarios que a menudo causan cálculos renales. En la cistinuria, demasiado de los aminoácidos cistina, que no se disuelve en la orina, es anulado, dando lugar a la formación de piedras hechas de cistina. En los pacientes con hiperoxaluria, el cuerpo produce demasiado oxalato, una sal. Cuando la orina contiene más oxalato que se puede disolver, los cristales se asientan y forman piedras.
La hipercalciuria es hereditaria, y puede ser la causa de las piedras en más de la mitad de los pacientes. El calcio se absorbe de los alimentos en exceso y se pierde en la orina. Este alto nivel de calcio en la orina hace que se formen cristales de oxalato de calcio o fosfato de calcio en los riñones o en cualquier otra parte del tracto urinario.
Otras causas de cálculos renales son hiperuricosuria, que es un trastorno del metabolismo del ácido úrico; gota; Consumo excesivo de vitamina D; infecciones del tracto urinario; Y bloqueo del tracto urinario. Ciertos diuréticos, comúnmente llamados píldoras de agua y antiácidos basados en calcio, pueden aumentar el riesgo de formación de cálculos renales al aumentar la cantidad de calcio en la orina.
Las piedras de oxalato de calcio también pueden formarse en personas que tienen inflamación crónica del intestino o que han tenido una operación de bypass intestinal o cirugía de ostomía. Como se mencionó anteriormente, las piedras de estruvita pueden formarse en personas que han tenido una infección del tracto urinario. Las personas que toman el inhibidor de la proteasa indinavir, un medicamento utilizado para tratar la infección por el VIH, también pueden estar en mayor riesgo de desarrollar cálculos renales.
Alimentos y bebidas que contienen oxalato
Las personas propensas a formar piedras de oxalato de calcio pueden ser solicitadas por su médico para limitar o evitar ciertos alimentos si su orina contiene un exceso de oxalato.
Alimentos de alto-oxalato más altos a bajos
- Ruibarbo
- Espinacas
- Remolachas
- Acelga
- Germen de trigo
- Galletas de soja
- Miseria
- Okra
- Chocolate
- Patatas dulces
Los alimentos que tienen cantidades medias de oxalato se pueden comer en cantidades limitadas.
Alimentos de oxalato medio - de mayor a menor
- Sémola
- Uvas
- Apio
- Pimiento verde
- Frambuesas rojas
- Pastel de frutas
- Fresas
- Mermelada
- Hígado
¿Cuáles son los síntomas de los cálculos renales?
Los cálculos renales a menudo no causan ningún síntoma. Por lo general, el primer síntoma de una piedra del riñón es el dolor extremo, que comienza repentinamente cuando una piedra se mueve en el tracto urinario y bloquea el flujo de orina. Por lo general, una persona siente un dolor agudo, cólicos en la espalda y el lado en el área del riñón o en el bajo abdomen. A veces aparecen náuseas y vómitos. Más tarde, el dolor puede extenderse hasta la ingle.
Si la piedra es demasiado grande para pasar fácilmente, el dolor continúa mientras los músculos de la pared del estrecho uréter tratan de apretar la piedra en la vejiga. A medida que la piedra se mueve y el cuerpo trata de empujar hacia fuera, la sangre puede aparecer en la orina, haciendo que la orina rosa. A medida que la piedra se mueve hacia abajo del uréter, más cerca de la vejiga, una persona puede sentir la necesidad de orinar con más frecuencia o sentir una sensación de ardor durante la micción.
Si la fiebre y los escalofríos acompañan cualquiera de estos síntomas, puede haber una infección. En este caso, una persona debe contactar a un médico inmediatamente.
¿Cómo se diagnostican los cálculos renales?
A veces las piedras silenciosas - las que no causan síntomas se encuentran en los rayos X tomados durante un examen de salud general. Si las piedras son pequeñas, a menudo pasan fuera del cuerpo desapercibido. A menudo, los cálculos renales se encuentran en una radiografía o ultrasonido tomado de alguien que se queja de sangre en la orina o dolor repentino. Estas imágenes de diagnóstico le dan al médico información valiosa sobre el tamaño y ubicación de la piedra. Las pruebas de sangre y orina ayudan a detectar cualquier sustancia anormal que pueda promover la formación de cálculos.
El médico puede decidir escanear el sistema urinario usando una prueba especial llamada tomografía computarizada (CT) o una pielografía intravenosa (IVP). Los resultados de todas estas pruebas ayudan a determinar el tratamiento adecuado.
Prevención de los cálculos renales
Una persona que ha tenido más de un cálculo renal puede ser probable que forme otro; Así, si es posible, la prevención es importante. Para ayudar a determinar su causa, el médico ordenará pruebas de laboratorio, incluyendo análisis de orina y sangre. El médico también preguntará acerca del historial médico del paciente, ocupación y hábitos alimenticios. Si se ha quitado una piedra, o si el paciente ha pasado una piedra y la ha salvado, un análisis de piedra por el laboratorio puede ayudar al médico en la planificación del tratamiento.
El médico puede pedirle al paciente que recoja la orina durante 24 horas después de que una piedra haya pasado o haya sido removida. Para una recolección de orina de 24 horas, se le da al paciente un recipiente grande, que se refrigerará entre los viajes al baño. La colección se utiliza para medir el volumen de orina y los niveles de acidez, calcio, sodio, ácido úrico, oxalato, citrato y creatinina producto del metabolismo muscular. El médico utilizará esta información para determinar la causa de la piedra. Puede ser necesaria una segunda recolección de orina de 24 horas para determinar si el tratamiento prescrito está funcionando.
¿Cómo se tratan los cálculos renales?
Afortunadamente, la cirugía no suele ser necesaria. La mayoría de los cálculos renales pueden pasar a través del sistema urinario con abundante agua - 2 a 3 litros al día para ayudar a mover la piedra a lo largo. A menudo, el paciente puede quedarse en casa durante este proceso, bebiendo líquidos y tomando medicamentos para el dolor según sea necesario. El médico generalmente le pide al paciente que guarde la (s) piedra (s) pasada (s) para la prueba. Puede ser cogido en una taza o un filtro del té usado solamente para este propósito.
• Cambios en el estilo de vida
Un simple y más importante cambio de estilo de vida para prevenir piedras es beber más líquidos - el agua es la mejor. Alguien que tiende a formar piedras debe tratar de beber suficientes líquidos durante todo el día para producir al menos 2 cuartos de galón de orina en cada período de 24 horas.
En el pasado, las personas que forman piedras de calcio se les dijo que evitar los productos lácteos y otros alimentos con alto contenido de calcio. Estudios recientes han demostrado que los alimentos ricos en calcio, incluyendo los productos lácteos, pueden ayudar a prevenir las piedras de calcio. Tomar calcio en forma de píldora, sin embargo, puede aumentar el riesgo de desarrollar cálculos.
A los pacientes se les puede decir que eviten los alimentos con vitamina D añadida y ciertos tipos de antiácidos que tienen una base de calcio. Alguien que tiene orina muy ácida puede necesitar comer menos carne, pescado y aves de corral. Estos alimentos aumentan la cantidad de ácido en la orina.
Para prevenir las piedras de cistina, una persona debe beber suficiente agua cada día para diluir la concentración de cistina que escapa a la orina, lo que puede ser difícil. Se puede necesitar más de un galón de agua cada 24 horas, y un tercio de esa cantidad se debe beber durante la noche.
• Terapia medica
Un médico puede prescribir ciertos medicamentos para ayudar a prevenir calcio y piedras de ácido úrico. Estos medicamentos controlan la cantidad de ácido o álcali en la orina, factores clave en la formación de cristales. La medicina alopurinol también puede ser útil en algunos casos de hiperuricosuria.
Los médicos suelen tratar de controlar la hipercalciuria, y de este modo prevenir las piedras de calcio, mediante la prescripción de ciertos diuréticos, como la hidroclorotiazida. Estos medicamentos disminuyen la cantidad de calcio liberado por los riñones en la orina favoreciendo la retención de calcio en el hueso. Funcionan mejor cuando la ingesta de sodio es baja.
En raras ocasiones, a los pacientes con hipercalciuria se les administra el medicamento fosfato de celulosa sódica, que enlaza el calcio en los intestinos y evita que se filtre en la orina.
Si las piedras de cistina no pueden ser controladas bebiendo más líquidos, un médico puede recetar medicamentos como Thiola y Cuprimine, que ayudan a reducir la cantidad de cistina en la orina.
Para las piedras de estruvita que han sido totalmente eliminadas, la primera línea de prevención es mantener la orina libre de bacterias que pueden causar infección. La orina de un paciente será probada regularmente para asegurar que no haya bacterias presentes.
Si las piedras de estruvita no pueden ser removidas, un médico puede prescribir un medicamento llamado ácido acetohidroxámico (AHA). AHA se utiliza con antibióticos a largo plazo para prevenir la infección que conduce al crecimiento de la piedra.
Las personas con hiperparatiroidismo a veces desarrollan cálculos de calcio. El tratamiento en estos casos suele ser la cirugía para extirpar las glándulas paratiroides, que se encuentran en el cuello. En la mayoría de los casos, sólo una de las glándulas se agranda. La eliminación de las glándulas cura el problema del paciente con hiperparatiroidismo y cálculos renales.