Cuando un bebé crece dentro del útero de su madre, sus testículos típicamente se forman dentro de su abdomen y se mueven hacia abajo (descienden) hacia el escroto poco antes del nacimiento. Pero en algunos casos, ese movimiento o descenso no ocurre, y el bebé nace con una condición conocida como testículos no descendidos (o criptorquidea).
El criptorquidismo es la anomalía genital más común en los niños, afectando aproximadamente al 30% de los bebés nacidos prematuramente y alrededor del 4% nacidos a término.
En aproximadamente la mitad de los bebés, los testículos no descendidos bajan o bajan por su cuenta al sexto mes de vida. Si el descenso no sucede para entonces, es importante recibir tratamiento porque los testículos que permanecen sin descenderse pueden resultar dañados, lo que podría afectar la fertilidad más tarde o llevar a otros problemas médicos.
Diagnóstico
Los médicos suelen diagnosticar criptorquidea durante un examen físico al nacer o en un examen médico poco después. En 7 de 10 niños con un testículo no descendido este puede ser localizado o "palpado" en el examen por el especialista.
En 3 de 10 niños, el testículo puede no estar en un lugar donde pueda ser localizado o palpado, y puede parecer que falta. En algunos de estos casos, el testículo podría estar dentro del abdomen. En algunos niños con un testículo "no palpable", sin embargo, el testículo puede no estar presente porque se perdió mientras el bebé estaba dentro del útero.
En algunos niños, los testículos pueden parecer estar fuera del escroto de vez en cuando, lo que puede plantear la preocupación de un testículo no descendido. Algunos de estos chicos pueden tener la condición conocida como testículos retráctiles. Esta es una condición normal en la que los testículos residen en el escroto, pero ocasionalmente se retraen o retroceden hasta la ingle.
No hay necesidad de tratar un testículo retráctil, ya que es una condición normal, pero podría requerir un examen por un especialista pediátrico para distinguirlo de un testículo no descendido.
Tratamiento
Si el testículo de un bebé no ha descendido por sí solo en los primeros 6 meses de vida, el niño debe someterse a una evaluación por un especialista pediátrico y tratamiento si la condición se confirma. Esto suele implicar el reposicionamiento quirúrgico del testículo en el escroto.
El tratamiento es necesario por varias razones:
- La temperatura más alta del cuerpo puede inhibir el desarrollo normal del testículo, lo que podría perjudicar la producción normal de espermatozoides en el testículo no descendido en el futuro, lo que podría conducir a la infertilidad.
- El testículo no descendido corre mayor riesgo de formar un tumor que el testículo descendido.
- El testículo no descendido puede ser más vulnerable a lesiones o torsión testicular.
- Un escroto asimétrico o vacío puede causar un niño preocupación y vergüenza.
- A veces los niños con testículos no descendidos desarrollan hernias inguinales.
Si la cirugía se hace, es probable que sea una orquiopexia, en la que se hace un pequeño corte en la ingle y el testículo se lleva hacia abajo en el escroto donde se fija en su lugar. Los médicos suelen hacer esto en forma ambulatoria, y la mayoría de los niños se recuperan completamente en una semana.
La mayoría de los médicos creen que los niños que han tenido un único testículo no descendido tendrán un potencial normal de fertilidad y función testicular como adultos, mientras que aquellos que han tenido dos testículos no descendidos podrían tener más probabilidad de disminuir la fertilidad cuando adultos.
Se recomienda que todos los niños que han tenido testículos no descendidos se someten a evaluaciones de seguimiento por un urólogo durante años después de sus cirugías correctivas.
Es importante que todos los niños -incluso aquellos cuyos testículos hayan descendido correctamente- aprendan a hacer un autoexamen testicular cuando son adolescentes para que puedan detectar grumos o protuberancias que puedan ser signos tempranos de problemas médicos.